弊学では、風力エネルギーの研究に特に時間と費用を要する試作タービンブレード開発工程に力を実施いたしました。この研究は、コスト問題を解決するための重要な取り組みとなっております。
風力タービンブレードの研究開発では、「設計→シミュレーション→試作→風洞→設計修正」というラピッドプロトタイピングを連続的に実施することが求められます。こちらの工程をスムーズに進めるために、3Dプリンタの活用が大きな進歩となりました。しかし、従来の3Dプリンタでは加工領域が小さく、ブレードの直接成型には向かない制約がありました。

そこで、2017年に長尺加工に適したベルトコンベア式3Dプリンタが開発され、現在では国内でも容易に調達可能となり、ブレードの直接造形が可能になりました。

弊学では、大田区製ベルトコンベア式3Dプリンタ「Leee」を使用して、「工賃などの経済性」「風車としての空力特性」「運用上の特性/問題点」を従来の製造法と比較検討する研究を実施しました。その結果、風車ブレードの加工が安価かつスピーディになったことを立証しました。